“Veel freelancers stoppen binnen twee jaar.”

Als je die zin leest, denk je waarschijnlijk meteen aan een onderneming die niet van de grond is gekomen. Misschien waren er te weinig opdrachten, vielen de inkomsten tegen of bleek het ondernemerschap toch niet te passen.

Maar wat als ik je vertel dat sommige freelancers juist stoppen omdat het uitzonderlijk goed gaat?

Ze stoppen niet met ondernemen.

Ze stoppen alleen met hun eenmanszaak.

Een eenmanszaak is vaak het begin, niet het einddoel

Voor de meeste startende freelancers is een eenmanszaak de logische keuze. Het is eenvoudig op te richten, de administratie is overzichtelijk en je kunt snel aan de slag. Je aandacht gaat vooral uit naar het vinden van klanten en het leveren van goed werk.

In die eerste periode draait alles om het opbouwen van een naam. Je investeert in je netwerk, ontwikkelt jezelf en doet er alles aan om opdrachtgevers tevreden te houden.

En dan gebeurt er iets moois.

Je eerste opdrachtgever beveelt je aan bij een volgende. Je agenda loopt steeds voller, je ervaring groeit en je kunt langzaam maar zeker een hoger uurtarief vragen. Wat ooit begon als een spannende stap, verandert in een stabiele onderneming.

Succes brengt nieuwe keuzes met zich mee

Op dat moment verandert er iets fundamenteels. Je bent niet langer alleen bezig met het binnenhalen van de volgende opdracht, maar gaat nadenken over de toekomst van je bedrijf.

Misschien wil je investeren in nieuwe activiteiten. Misschien overweeg je personeel aan te nemen of samen te werken met andere professionals. Het kan ook zijn dat je risico’s beter wilt afschermen of dat een BV fiscaal aantrekkelijker wordt.

Waar je bij de start nauwelijks aan dacht, wordt ineens een serieuze overweging.

En dan neem je een besluit dat voor buitenstaanders misschien vreemd klinkt:

“Ik stop met mijn eenmanszaak.”

Niet omdat het misgaat.

Juist omdat het zo goed gaat.

Stoppen kan ook een teken van groei zijn

Ik hoor regelmatig mensen zeggen: “Hij is gestopt als freelancer.” Dat klinkt bijna alsof het ondernemerschap is mislukt.

In werkelijkheid kan het precies het tegenovergestelde betekenen.

De ondernemer verdwijnt namelijk niet. Alleen de rechtsvorm verandert. De eenmanszaak maakt plaats voor een besloten vennootschap die beter past bij de omvang, de ambities en de toekomst van het bedrijf.

Dezelfde ondernemer.

Dezelfde passie.

Dezelfde klanten.

Maar inmiddels wel een onderneming die klaar is voor de volgende fase.

Vrijheid leidt vaak tot grotere ambities

Veel mensen beginnen met freelancen omdat ze meer vrijheid willen. Ze willen zelf bepalen wanneer ze werken, voor welke opdrachtgevers ze aan de slag gaan en hoe ze hun leven inrichten.

Dat is een prachtig uitgangspunt.

Toch merk ik dat succes vaak iets bijzonders doet. Naarmate je groeit, veranderen ook je ambities. Je ontdekt nieuwe mogelijkheden, ziet kansen die je eerder niet zag en merkt dat je bedrijf zich ontwikkelt tot iets dat groter is dan je ooit had verwacht.

Wat begon als een stap richting zelfstandigheid, groeit uit tot een volwassen onderneming.

En soms hoort daar simpelweg een andere rechtsvorm bij.

Ondernemerschap is een reis

Veel mensen zien freelancer worden als een eindbestemming. Alsof je op een dag besluit ondernemer te worden en daarna jarenlang hetzelfde blijft doen.

In werkelijkheid is ondernemerschap voortdurend in beweging.

Je ontwikkelt jezelf, leert van je ervaringen en past je bedrijf aan op de fase waarin je zit. Wat vandaag de beste keuze is, hoeft dat over drie jaar niet meer te zijn.

Juist daarom is het helemaal niet vreemd dat een ondernemer na een paar jaar afscheid neemt van zijn eenmanszaak. Dat is vaak geen stap terug, maar juist een stap vooruit.

De moraal

Dus als je ooit hoort dat een freelancer na twee jaar is gestopt, trek dan niet te snel je conclusies.

Vraag liever waarom.

Misschien is het antwoord wel dat de onderneming zo succesvol is geworden dat een eenmanszaak niet langer de beste keuze was.

Soms is stoppen namelijk helemaal geen einde.

Soms is het juist het begin van een nieuw hoofdstuk.

En wie weet schrijf jij dat hoofdstuk over een paar jaar ook.